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只见她的脸蛋登时红了，仿佛全身的血液都集中至其颊间，头顶处似有半透明的蒸汽飘出。
直接询问「是否做过」……在江户时代，这确实是一个极大胆的问题。
木下琳前脚刚问完，后脚青登就忙不迭地回答道：
「没有！完全没有！」
「……」
木下琳没有说话。
她沉下眼皮——锐利似刀的视线与沉重如山的压力落至青登的双肩。
她那目光像极了钩子，像是要钩出青登的灵魂才肯罢休。
虽感压力山大，但青登并未畏怯、退缩。
他挺高胸膛，尽力摆出自然的表情，默默承受木下琳的注视，一副「临危不惧」的模样。
事实上，他确实没有说谎，因此他自然是没有感到心虚的必要。
截至目前为止，他与木下舞尚未共赴巫山。
多半是曾经受过自家奶奶的劝诫吧，木下舞始终坚守着「这是结婚之后才能做的事情」的底线。
只不过……青登的回答算是钻了一个空子。
他与木下舞确实是没有迈过最后的那一条线。
但是……除此之外的一切行为，他们倒是做了个遍！
拥抱、亲吻……这些都只是最基础、最不值得一提的操作。
一言以蔽之——他们玩得可花了！
青登感觉……不！他敢笃定！倘若将他与木下舞的「私下交流」给详细说出来的话，那么将会遭致极严峻的后果……
于是乎，他机智地选择装傻——你问什么，我就答什么；你不问，我就不说。
「……看样子，你并没有说谎。」
刚一语毕，木下琳的话锋就猛地一转。
「不过，你似乎也隐瞒着什么。」
霎时，几滴冷汗从青登的额间渗出……
幸而对方并没有追问下去，而是换上不紧不慢的口吻，开启了别的话题：
「……我啊，并不打算对阿舞的婚事指手画脚。」
「我跟那种将儿女当成工具的家伙不一样。」
「首先，我还没有落魄到需要靠"过继子嗣"、"与他人联姻"才能维持生计与权势的地步。」
「其次，出于某些原因，我很不喜欢那种"绑架儿女"、"将自己的意志强加在儿女身上"的行为。」
她停了一停，转而向青登问道：
「小子，阿舞可有跟你讲过她是如何被我收养的？」
青登愣了一下，随后立即答道：
「知道一些。可她很少详述此事，所以我知道得不多。」
木下琳轻轻颔首。
「那么，我就趁着今儿的这个机会，好好地跟你说说吧。」
她沉默了片刻，构思措辞。
当她再度开口时，其颊间浮现追忆之色。
「虽然这么说有自夸之嫌，但我确实是个很热衷于工作的人。」
「当我还只是十几岁的少女时，就四处奔走，白手起家，建立了这座葫芦屋，努力使其壮大。」
「之所以如此，并不是为了赚大钱，更不是为了成为什么了不得的大人物。」
「就只是单纯地享受这种"挑战自己"的感觉。」
「就这样，我不断地工作、工作、再工作。」
「当我回过神来
的时候，已是头生二毛。」
【注二毛：黑发杂有白发，古人称做「二毛」】
「本来，对于"养育后代"一事，我并没有很强烈的兴趣。」
「我一早就做好了"终生不育"的准备。」
「然而……或许是天意如此吧，就在15年前的春天，我与阿舞相遇了。」
「是时，我因心血来潮而在大坂的街头散步，偶然路过了某间神社——就在这间神社的门口，我发现了这孩子。」
「她那时还只有3岁，穿着破旧的衣服，神情茫然、孤零零地呆站着，身边没有一个人。」
「显而易见的——她被父母遗弃在这儿，以期神社能够收养她，最好就收她做巫女，好以此获得谋生的本领。」
「遗弃孩童——这种事情，向来是屡见不鲜的。」
「即使是以富裕著称的大坂，也有不少因生活困苦而遗弃孩童的贫民。」
「她那时还小，还不记事，连自己遭遇了多么可怕的事情都不知道。」
「也说不上是为什么，在看见这孩子的第一眼，我就产生了难以言喻的怜爱之情，继而引发了无比强烈的、想要抚养她的冲动。」
「"不希望这孩子变得不幸"——这是我当时唯一的想法。」
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