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    “我对他视若己出。”

    “对我而言，克己既是我的宝贝徒弟，也是我的半个儿子。”

    “论实力，他是我的得意门徒，前途无量。”

    “论出身，他是山田浅右卫门家族的一份子。”

    “不管是从哪一个角度来看，将毗卢遮那托付给他都是最合宜的选择。”

    “按理来说，本应如此才对……”

    说到这，桐生老板停住了，久久不语。

    他阖上双目，仰面朝天，似乎是在调理情绪。

    尽管他看似毫无表情，但青登却能明显感受到有无数复杂情感在其胸间涌动。

    青登也不言语，安静等待。

    不消片刻，桐生老板缓缓睁眼，继续说道：

    “一切便如那位住持所言。”

    “克己太过好胜。”

    “他的双眼只能看见自己，看不见其他人。”

    “即使住持给他取了‘克己’一名，他也没能‘克制自己’。”

    “克己是标准的武痴。”

    “他对金钱、美女、权力等世俗之物，毫无兴趣。”

    “他有且只有一个目标：不断变强，超越‘四剑圣’，成为史上最强的剑士，成为‘千年无双’。”

    四剑圣——即绪方逸势、木下源一、上泉信纲、冢原卜传。

    纵观日本历史，唯有他们4个被封有“剑圣”的美誉，故合称为“四剑圣”。

    桐生老板“呵”地嗤笑一声。

    “一般武者不过是追求‘天下无双’。”

    “他野心倒是不小，竟要成为千年来的无双。”

    “但是，从另一方面来讲，他这‘千年无双’的执念，却也倒逼他不断精进自身。”

    “不断修炼，不断挑战。”

    “见到强者便喜，见到弱者则厌。”

    “满心想着变强，不问其他。”

    桐生老板略略一顿，随后转头看向身侧的青登。

    “橘君，你认为什么样的‘剑’，才是最强大的‘剑’？”

    突如其来的反问，使青登不禁一怔。

    在略作思忖后，青登回答：

    “虽然我很想回答‘速度最快、力量最猛的剑，就是最强大的剑’，但我知道像这种问题，肯定会有一个充满哲理的答案。”

    桐生老板被逗乐似的轻笑几声。

    待笑得尽兴了，他幽幽地把话接了下去：

    “剑是凶器，剑术是杀人术——若是抱持这样的观点，那么你这回答倒也算不得错。”

    “如果只是为了杀人，确实不用去顾虑其他，只管把刀挥快、挥猛即可。”

    “可在我看来，这样的‘剑’算不得是最强。”

    “橘君，你听好。”

    “斩欲斩之敌，护欲护之物——唯有做到这一点，才是最强大的‘剑’”

    “最强大的‘剑’肯定也是最弱小的‘剑’。”

    “心生必杀之念时，可以削铁如泥。”

    “可当心生怜悯之念时，却连一张薄纸都切不断。”

    “破坏一切触碰到的事物的剑，不能算是‘剑’，只不过是野兽的爪牙。”

    “说来滑稽……我其实是直到最近，才逐渐明白了这一道理。”

    他一边说，一边扭头看向青登。

    “橘君，多谢你了。”

    青登怔了怔，一脸不解地看着桐生老板。

    “‘谢’？桐生老板，为何要‘谢’我。”

    桐生老板微微一笑：

    “橘君，自打收你为徒后，你的种种表现我一直看在眼里。”

    “相比起野心勃勃、视‘千年无双’为目标的克己，你实在是太清心寡欲了。”

    “在很长一段时间，我甚至觉得你有些不思进取。”

    “你身上能够称之为‘野心’，并且努力追寻的东西，貌似只有迎娶少主、千叶小姐和冲田小姐为妻，组建一个大大的家庭。”

    青登闻言，不由得别开视线，尴尬地眨巴眼睛。

    在吐槽完青登后，桐生老板话锋一转：

    “可是，如此清心寡欲的你，却总能迸发出令人惊叹的强大力量。”

    “击败了一个又一个强敌，克服了一个又一个难关。”

    “这使我不禁心想：你为何能如此强大？你为何会如此勇敢？”

    “我思索良久，才总算是得出答案——你有一颗‘愿意保护他人’的心。”

    “橘君，你跟克己完全不一样。”

    “克己只会注视自己，迷信自己的力量。认为自己只要持续锻炼体魄、精进剑法，就一定能够变强，进而成为‘千年无双’。”
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