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    听完青登的解释之后，天章院微垂螓首，若有所思地抿了抿唇。

    “原来如此，火付盗贼改的五番队队长和六番队队长吗……的确，听你这么一说，他们两人的嫌疑相当大呢。”

    天章院重新抬起头，直视青登。

    “所以，橘君，你接下来作何打算？是打算先找出迫害你的人吗？”

    “……金泽君是我的朋友。他和我是一同上过战场、一起杀过敌、一起流过血的过命交情。”

    话音落下的瞬间，青登的记忆回到了去年的年底，回到了远征甲斐，征讨山贼的那一天。

    与金泽忠辅一同并肩作战的那一幕幕画面，在青登的脑海里快速闪现。

    “至于金泽小姐……”

    新的画面映入青登的眼帘。

    和金泽琴在小千叶剑馆的道场里切磋；甲斐的山贼被平定后，金泽琴小姐十分用心地照顾他的日常起居；金泽忠辅上门提亲……就像是在观看播放尘封的老电影一样，青登百感交集地阅览着曾与金泽琴共度过的时光。

    他抓着被沿的手进一步用力。

    脸上聚满漆黑阴冷的阴云。

    “金泽小姐与我的交情，同样也很深。”

    “不论如何，我都没有办法对他们的横死无动于衷！”

    “即使殿下你不说，我也一定会彻查疑似导致金泽君和金泽小姐遇害的那所谓的‘诡药’，不查个水落石出，绝不罢休！”

    “只不过，在此之前……我要先把扬言与我有‘血债’的贼人们揪出来！”

    “综合当前已知的种种情报，眼下可以确定的是：主导了小传马町牢屋敷的失火，以及赤羽家惨桉的贼人，绝不是单一的个体，而是一整个集团。”

    “否则，单凭一、两个人，绝不可能将赤羽家杀得那么干净、彻底、迅速。”

    “赤羽家上下那么多口人，即使打不过贼人，难道还逃不出去吗？结果，他们还是被斩草除根了。”

    “这表明：是夜袭击赤羽家府邸的贼人的数量一定很多，多到足以让赤羽家全员插翅难飞。”

    “我怀疑……贼人们之所以盗走了我的刀，又在杀尽赤羽全家后，于凶杀现场里留下我的刀，为的就是栽赃我，往我身上泼脏水，好引诱官府通缉我，借官府的力量将‘失踪’的我找出。”

    “为了找我、杀我，这伙贼人不惜在市町里放火，在衙府中盗物，灭人满门……母庸置疑，他们就是一帮为达目的无所不用其极的疯子。”

    “我过往的人生经验告诉我：倘若被做事不计后果的疯子盯上，一定要以最快的速度把他们揪出、歼灭！要不然，后患无穷。”

    “疯子的思考方式和行事手段是难以评估的。”

    “他们今日敢烧监狱，敢将某户旗本杀得无一个活口，天知道他们接下来会不会去烧试卫馆、小千叶剑馆，对我的亲友们下手……”

    “我的人际关系根本就不难查。”

    “无需费多大的力气，便能查出我常去的地方都有哪些，与我关系好的人都有谁。”

    “为了亲友们的安全，为了让大伙儿们不会受到伤害，我得……不，我必须得尽快摆平此次的动乱！”

    青登的声音铿锵有力，当说到“必须”、“尽快”这两组词汇时，声音表现出的那种坚定无比郑重。

    “因此，殿下，请容许我暂时推辞‘协助调查诡药’的任务。”

    天章院闻言，如同咀嚼每字每词，缓缓呢喃：

    “‘暂时’？”

    青登点了点头。

    “是的。‘暂时’。”

    “就如我方才所言，我决不会对金泽君和金泽小姐的横死坐视不理。”

    “殿下，我向你承诺：等我解决了对我大举凶刃的贼人们之后，定会于第一时间重返你的麾下。”

    “是时，我必当会为查明真相，为还金泽君和金泽小姐一个公道而倾尽吾之所有！”

    听青登这么说，天章院露出一脸夹杂着无奈与惋惜，相当有韵味的表情。

    “……好吧，我明白了。橘君，你的请求——我准了！”

    青登还未来得及露出高兴、庆幸的表情。

    “不过，我有一个条件。”

    便听到天章院冷不丁的忽转话锋。

    “条件？”

    青登扬起困惑的眼神。

    “让我和我的新御庭番助你一臂之力——这就是我的条件。”

    青登愣住了，其脸上的表情瞬间被强烈的惊讶所支配。

    “你刚刚不是说：你想先消灭追杀你的疯子们，之后再集中精力支援我吗？”

    “既如此，你越快腾出手来，就可以越早地前来帮助我调查诡药。”
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